Het project
De school Solidarité in Bérécingou (Benin) is ontstaan uit de eigen ervaring van een groep scholieren: zij kregen te maken met een lage onderwijskwaliteit in het arme noorden van Benin en besloten daar zelf iets aan te doen. Wat begon als een droom, is inmiddels een school die vrijwel klaar is en waar dagelijks les wordt gegeven.
Locatie van de school: Benin in provincie Atacora een paar km ten zuiden van Natitingou in het plaatsje Berecingou
Stand van zaken
De bouw verliep in fasen. In 2023 kwam eerst de watertoren gereed, gevolgd door de begane grond met drie klaslokalen, geopend in augustus 2024. Sindsdien wordt er lesgegeven. De bovenverdieping met de resterende klaslokalen is in 2026 afgerond, waarmee het schoolgebouw compleet is.
10°13'36.6"N 1°23'22.7"E - Google Maps
Dit is een foto van 20 maart 2025 van de school Solidarité in aanbouw: duidelijk te zien zijn de begane grond van de school, de ommuring met het bewakershuisje rechtsboven bij de toegang en daarnaast de watertoren en de toiletten linksonder. De school staat in een wijk-in-ontwikkeling, waar veel jonge gezinnen komen wonen. De infrastructuur (wegen etc.) moet nog worden aangelegd.
Dit is een meer recente foto van april 2026 van de school Solidarité, waarop goed te zien is dat het dak op de school klaar is.
Goed onderwijs
In Benin laat het overheidsonderwijs kwalitatief te wensen over: leraren staken regelmatig omdat salaris of leermiddelen ontbreken, en er is nauwelijks aandacht voor praktische vaardigheden. Solidarité biedt daarom niet alleen theoretische kennis, maar bereidt kinderen ook praktisch voor op een zelfstandig bestaan. Een ervaren directrice is aangesteld en er is een beurzenprogramma voor kinderen die de school anders niet zouden kunnen betalen. Extra aandacht gaat uit naar het werven van meisjes.
Voor wie
De school is primair bedoeld voor kinderen van 4 tot 15 jaar uit Bérécingou en omgeving, jongens én meisjes, ongeacht geloof of afkomst. Secundair biedt het project werkgelegenheid en verbeterde levensomstandigheden voor ouders en andere dorpsbewoners.
Schoon drinkwater
De watertoren op zonne-energie, gerealiseerd met steun van Stichting 75 jaar NBB, is sinds begin 2023 in gebruik. Hij voorziet de school van schoon drinkwater en heeft bovendien een belangrijke rol gespeeld bij de bouw zelf.
Talentontwikkeling
Op het schoolterrein is een moestuin aangelegd waar leerlingen leren tuinieren en samenwerken. Daarnaast maken kinderen kennis met ambachten zoals het maken van sieraden en tassen. De opbrengst komt ten goede aan de school. Ook leerkrachten ontwikkelen zich verder: zij volgen pedagogische trainingen, onder meer gericht op klassenmanagement en lesmethoden.
Vrouwenempowerment
Verschillende projecten maken vrouwen uit Bérécingou economisch zelfstandiger en genereren tegelijk inkomsten voor de school. Achttien vrouwen rondden begin 2025 een training zeep maken af, waarna de productie startte. Eind 2025 ging daarnaast het graanproject van start: na de oogst wordt maïs ingekocht en later met winst doorverkocht, met een verwacht rendement van zo'n 55% op jaarbasis.
Wat volgt
Nu het schoolgebouw bijna klaar is, verschuift de aandacht naar de afwerking van het schoolplein, nu nog drassig in het regenseizoen, met verharde paden en speeltoestellen. Ook wordt gewerkt aan een ICT-lokaal met 25 gereviseerde laptops en eigen zonne-energievoorziening, zodat kinderen al jong kennismaken met de digitale wereld.
En verder in ontwikkeling…
Bedrijvigheid rondom de school
Rond de school krijgen dorpsbewoners ruimte om bedrijfjes te starten, zoals de productie en verkoop van karitéboter en het verbouwen van groente. Dit levert werkgelegenheid én huurinkomsten voor de school op. Ook wordt een 'tontine' opgezet, een lokaal spaar- en kredietsysteem om ondernemerschap te stimuleren.
Voorlichting over onderwijs, hygiëne en milieu
Niet alle kinderen in en rond het dorp gaan naar school; voor meisjes wordt onderwijs soms nog als minder belangrijk gezien. ONG-EBEI zet daarom een voorlichtingscampagne op om ouders te overtuigen van het belang van onderwijs voor jongens én meisjes, aangevuld met voorlichting over hygiëne en milieu.